1932年，斯大林在与作家座谈时称作家为“人类灵魂的工程师”。但无论是在苏联还是在中国，所谓的“人类灵魂的工程师”很长时期只是政治工程师改造的对象而已，何尝能长葆自己的灵魂？

最早明确说“教师是人类灵魂的工程师”的是苏联教育家加里宁：“很多教师常常忘记他们是教育家，而教育家也就是人类灵魂的工程师”。这里的“教育家”的含义似乎是很泛的，其实就是“教育者”的意思吧。说教师关乎人类灵魂（既可以是正面的，也可能是负面的）应该没有问题，问题是未必都是“工程师”。

1983年，邓小平谈清除“精神污染”时说：“思想战线上的战士，都应当是人类灵魂工程师”。

如果“人类灵魂的工程师”就是按照某种特定的模式来塑造人、规训人，还是少一点的好。在这方面，“政治家”似乎比“教育家”更成功一些。一方面摘除教育者的灵魂，另一方面又将教育者奉为“人类灵魂的工程师”而不自居的，正是他们。