《科场现形记》读来最让人唏嘘之处，是中国的孩子还在懵懵懂懂的年纪就要上科场：幼升小，小升初。

科场对儿童的心理发育有巨大伤害。欧洲几个国家一度也受应试化的影响，幼儿园里开始读书识字，也有考试。结果，后来的追踪调查发现：这些孩子虽然一时间学业领先，但上了小学几年优势顿消，小学毕业时则比幼儿园不学习的孩子落后。如今德法等国，已经明令禁止在幼儿园阶段讲授文化课，更不用说考试了。

那么，在西方发达社会，孩子没有择校的问题吗？大体而言，至少在西欧这样的问题不严重。那里教育资源分配比较平均，一般学校都能保证质量。美国情况比较复杂，我也和孩子亲身经历过。不妨略述一二，作为和中国孩子的对照。

比起西欧来，美国义务教育最大的问题就是资源分配不均：以学区制为主导，学区的教育经费主要靠本地房地产税。于是，富裕的高房价区学校资金充足，贫困学区则只能将就。这样，贫富分化导致下一代的教育分化，教育分化进一步加深贫富分化。现在不仅仅是贫富分化，而且是贫富隔离，穷人富人根本不住在一个地方，大家老死不相往来。孩子们也自然在两个世界中生活。

但即使如此，择校的压力全在父母身上，而不在孩子身上。家长为了孩子的教育，要选择一个好的学区，这意味着要买得起比较贵的房子。实在买不起，就租一套。只要住在那里，拿个写着自己名字和地址的信封，到学校的接待前台五分钟就入学了，不需要任何手续。另外，美国绝大部分地区，房价并非高得离谱。以我女儿就读的这个学区为例，高中曾几次进过全美百强，最低也在第150名左右，算是顶尖了。为了孩子上学买“学区房”，三口人挤一点，买个100平方米的连体式新房，也就16万美元，还是镇中心最方便的地段，走几步就到学校了。三口之家只要有一个人工作，有六七万美元的平民收入，支付起来还是富富有余。一般而言，即使是中低收入，也会买个好得多的房子。

我们搬到这里，是因为要保证女儿能上好的中学。搬家是在女儿小学五年级时，希望她有一年的时间结交朋友，然后一起升中学。所以，她刚转到这里的小学后，马上就赶上了小升初。小升初没有任何考试，但孩子们来年要从现在就读的小学转到马路对面临着湖区的中学，也是个不小的人生转折了。这个镇的小学，为了小升初有个传统的仪式，就是所有小学毕业班的学生到外州的一个野营地参与为期一周的 “自然课堂”学习。问问那些本镇土生土长的大人，小学什么最难忘？几乎所有人都会告诉你是 “自然课堂”。对许多孩子来说，这是第一次离开父母参加集体生活，夜晚住在森林里的小木屋，进行各种野外生存训练。女儿回来时还教给我们怎么吃蚯蚓：把蚯蚓剁成几段，因为蚯蚓有几颗心，不会死，只要留一段放生就行。从小娇生惯养的她，居然真试着自己烤蚯蚓吃。夜晚孩子们围在篝火边，海阔天空地交谈，最后的一个节目则是所谓“唱倒”，即大家一起唱歌，唱着唱着，就又累又困地睡倒。毕竟在森林里跋涉一天，上了各种生物课，辛苦得很。总之，“自然课堂”的主题就是让孩子超越现有的文明，回到大自然原始状态，让自己的想象力张开翅膀，带着种种儿童的梦幻升入中学。

我曾一再强调，说美国的学校是儿童乐园、不用读书、整天玩耍等等，是以讹传讹。美国好学校里的好学生，并不比中国的孩子轻松。女儿现在14岁，刚上高一，上学时一天就睡6个小时，累得要死要活。这些且留待后面再说。不过，这是青春期的孩子，开始有了成人的责任和压力。小学生则还属于儿童，仍要保证有足够的空间沉浸在孩子的世界中。儿童和青春期是非常不同的成长阶段，心理构造相当不同。把孩子那么早赶到科场，无疑是对儿童的摧残，闹不好日后会引发各种成长障碍。

（作者为美国萨福克大学副教授）