凤凰古城是湖南西部一个古老的山城，城西有一山形如凤凰，古城因此而得名。古城建于1700年，正处于康乾盛世，也许这就是古城历久而不衰的原由。

踏进古城，脚下的青石板路很快让你产生一种历史的穿透感，磨光它们的是进城的山民、来往的商贾以及各色人等。古城店铺林立，张记、李记之类的匾额很有些古朴的味道，尤其是前店后厂的风格和大大小小的扎染店、银饰店、姜糖店，凸现了苗乡特色。

凤凰有八大景，即东岭迎晖、南华叠翠、山寺晨钟、龙潭渔火、奇峰挺秀、兰径樵歌、梵阁回涛、溪桥夜月等。触景并非生情，而我最喜欢的还是沱江泛舟的感觉。沱江在凤凰之畔，沅水上游，过去水上交通十分发达，只是到了现代才冷落下来。在沱江泛舟，别有一番情趣，两岸的吊脚楼和远山的群峰在浣衣女的映衬下，勾兑出一幅一幅绝妙的山水画。听土家妹唱山歌，看苗家女擂大鼓，解异样风情，其乐无穷。

凤凰古城的前身是黄丝袜古城，始建于唐朝，距今已有一千多年了，除了城内有一些杂乱的建筑外，城墙依旧保持完整，也没有近代修缮过的痕迹，基本保持了原貌。整个古城方园仅500米。城墙全部用青石堆砌，十分坚固。在城墙上行走，脚下的青石仿佛沉淀了几个世纪。

黄丝桥古城有三个城门，即东、西、北三个门，唯独缺少了南门，据说以前也有南门，后因失火而封闭。象绝大多数城门一样，什么情况下出入什么门是很有讲究的。古城的衰败大致有两个原因，一是交通不便，二是风水不好，因此到了明代以后，这里就成了屯兵营，尽管历经几个朝代，城内依然保留了一些文物，例如县衙内有一块“跪石”，上面的雕花仍清晰可辨。由此可见，这里的民风是何等纯朴。

以前我们只知道北方有个长城，没想到南方也有个长城。南方长城位于凤凰古城，全长190公里，是明朝政府进行军事封锁隔离的城墙，又称“苗疆边墙”。当时，这里经常发生苗民暴动，长城因此而建。清朝初期，朝廷对苗民的镇压更是到了变本加厉的地步，苗民死伤无数。道光年间，林则徐任湖广总督，他到苗疆视察时发现，苗民不堪重负、生存艰难。这里都是山区，山根下只有少量的耕地可种，雨量充沛的年份可维持生计，如果赶上干旱的年份，苗民则颗粒无收，加之朝廷赋税沉重，苗民只得造反。后林则徐向朝廷奏报，减免了税收，让苗民休养生息，此后，再无战事，长城也就只有象征性的意义了。

世人知道凤凰，了解凤凰，是从作家沈从文开始的，沈先生笔下的《边城》、《湘行散记》里演绎了这里醉人的、美丽的传说。沱江水手、旧式军人、吊脚楼里的妓女，活灵活现，好象让我们回到了三十年代。凤凰人文荟萃，英才辈出，近代以来，从这里走出过180多位三品以上的大员，其中，近代以来的著名人物就有民国第一任总理熊希龄、著名作家沈从文、著名画家黄永玉等，他们都是从沱江出发，顺沅水下行，然后走向了通往外面的世界。

我想，沿着沱江走出去的人们，他们是想把自己的目光投得更远，并用自己独特的文化语言告之世人，世界上还有一个叫凤凰的地方。今天我们又恰恰沿着沱江的水流和山间大道上行，这是历史的默契与巧合吗？我站在沱江的虹桥上，任徐徐吹来的夏风撑开我的衣襟，进入我无垠的心空，我仿佛一下子禅悟了许多许多。