灵宝苹果香天下！在灵宝市，都知道李工生这个人，主要原因是他从外地引进苹果树苗，率先在灵宝发展苹果业，使现在的灵宝人家家户户种苹果，走上了致富之路。

李工生生于清朝末年，成长于焦村镇一个没落的地主家庭中。1912年，他从北平高等筹边学堂蒙文系毕业后，担任北平香山慈幼院院长，并与满族姑娘、清室后裔英珠宝结婚。婚后辞去慈幼院工作，与妻子一起到太原、大同等地从事高等教育工作。1921年，他辗转回到灵宝，随身携带了一辆自行车。这是灵宝有史以来的第一辆自行车。

在灵宝，他先是倡导新文化，后又回到焦村家中挖窑洞，购置织布机准备发展纺织业，不料连绵的秋雨将窑洞冲塌，无法实现自己的愿望。1923年，他从青岛和烟台引进了“国光”、“红星”等优质苹果树苗200多株，栽植在祖上的6亩地里，开始种植苹果。但因为果树苗幼小，不能立即成果，加之李工生没有别的收入，只好将果园托管，自己受人之邀到国民党军队刘茂恩部当了少校咨议等职。在外任职期间，他曾多次回乡，在果园里养蜂、养兔，还培植过蘑菇等，但因多方原因均未成功。后来，妻子英宝珠因长期劳累过度病逝，这对李工生的打击相当大。他对当时的政界腐败深恶痛绝，于1938年弃官回乡，不再外出任职。

由于李工生的果园是托人代管，代管的人不懂技术，导致大部分果树死去，剩余小部分已经挂果了，他便下决心扩大栽种面积，还将在外地谋生的两个儿子也叫回来，协助果园管理。由于青岛、烟台的土质与丘陵地带差别很大，李工生一方面托人购买有关果树栽培、剪枝、病虫防治等书籍，一边探索试验土壤对果树的作用。他还与北平、郑州的园艺试验场、南京金陵大学园艺系、河南大学农艺系、西北农学院园艺系的专家们建立了密切的联系，成功试种出除虫菊，为防治果树的病虫害积累了经验。工夫不负有心人，经过长时间的摸索，李工生积累了一整套苹果栽培、病虫害防治和土窑洞储藏技术经验，吸引了国民党要员蒋鼎文、何应钦、卫立煌、刘茂恩等前来参观，并派人到此向他学习技术。

为了实现“实业富民”的主张，李工生将自己培育的苹果品种和栽培技术推广到附近数十个村庄。当时，许多人对苹果业不了解，加之文化水平低，不知如何栽种和管理，因此不感兴趣。李工生就利用庙会、集日进行宣传，并将种苹果的好处、管理办法等用顺口溜的形式向前来赶会、赶集的农民们宣传，让他们免费品尝自己收获的苹果。有一次，他居然把当时极为罕见的喷雾器带着，现场为大家操作表演，引起人们极大的兴趣，由此带动了周围一些农民。没过多久，灵宝苹果的种植面积就超过3000亩。

李工生虽然成功引进苹果，并在探索中掌握了丘陵地带的苹果管理技术，但由于当时处于战乱时期，尤其是日寇犯我中华，造成国民经济崩溃，中原百姓民不聊生。那些苹果难有收入，养家糊口便成了问题。为了节俭，李工生每天穿粗衣、吃粗饭，与园工们一起干农活儿。遇到断炊，只好将枯死的果树挖出来，劈成柴让人挑到市面上卖掉，换回下锅之米。

就是在这样艰难的情况下，李工生始终没有停止过他的苹果事业，乐观地对待眼前的一切。他曾告诉身边的园工和儿孙：将来社会好了，这些苹果一定会得到更大的发展，成为灵宝除粮食、棉花之外的又一大经济支柱。

1942年冬，李工生终因积劳成疾，贫病交加，卧床半年后在他的果园里去世，时年56岁。李工生去世后，灵宝的苹果果然如他预想的那样，开始发展起来了。此后，苹果与小麦、棉花成为当时灵宝县的“三大宝”。