美国发生了一件错综复杂、离奇古怪的死亡案件。死者名叫“罗奈尔得·奥帕斯”。法医验尸后，断定为头部受伤死亡。
死者从11楼顶跳下试图自杀（他留了一份遗书），但下落时，却被从九楼一个窗户里射出的猎枪子弹击中，当场死亡。
射手和死者都不知道，在该楼的八层高处有一副保护窗户清洗工的安全网，因而奥帕斯不可能实现其自杀计划。
通过调查发现，射出子弹的屋里住着一对老夫妇。当时老两口正在吵架，老头情绪非常激动，抄起猎枪对着老太太扣动了扳机，子弹没有打中他的妻子，却穿过窗户正巧击中了奥帕斯。
按当地的法律规定，某人试图谋杀“A”，却杀死了“B”，则按谋杀“B”罪论处。
面对“谋杀”罪的指控，老两口都坚持说，他们谁也不知道猎枪里装有火药。老头说多年来他总是用空猎枪吓唬妻子，他根本不想谋杀她。所以杀死奥帕斯看来是意外事故，也就是说，猎枪是被偶然装上了火药。
通过进一步调查，找到了一位目击者，他证明老夫妇的儿子在事发大约六周前，往猎枪里装了火药。原因是老太太突然中断了对儿子的经济资助。儿子企图利用父亲常用猎枪吓唬母亲的习惯，借父亲之手杀死母亲。案件此时成了老夫妻的儿子谋杀了奥帕斯。更为离奇的是，老夫妻的儿子，正是这位名叫罗奈尔得·奥帕斯的青年！他因迟迟未能实现谋杀母亲的企图而颇为失望，所以想跳楼自杀，不料却被自己填装的猎枪子弹击中致死。
按照法律规定，死者是自己谋杀了自己，因此，法医最后判定这是桩自杀案！