英语新教材最突出的特点是强调语言运用能力的培养。但是，调查显示，新教材所倡导的语言运用理念与教师日常教学的实际操作仍然存在一定差距。那么，教师究竟如何认识与使用教材才能培养学生的语言运用能力呢？
如何探寻新教材的主线？
考查一套教材，有必要了解教材究竟是循着怎样一个完整线索逐步向前推进的。我们通常把这种线索称为“教材主线”。
我们可以看到教材由于不同理念所引导的不同“主线”：由“范文精读”构成的主线，由“词汇学习”构成的主线，由“汉英互译”构成的主线，由“语法系统学习”构成的主线，由具体的“生活情景”构成的主线，由“听说读写”四项技能训练构成的主线，等等。透过不同时期教材的主线变化，可以看出中国英语教育演变和发展的基本脉络。而课改以后各套教材的共同点是以“解决生活实际问题”为主线。
教师在考查与评估教材主线时，可以采取几种具体的方法：第一，看一看教材在引导学生运用语言解决实际生活问题方面涉及到哪些话题；第二，看一看教材怎样连续呈现特定生活话题中的实际问题；第三，看一看教材如何有序维持和有效提升学生解决实际生活问题的能力；第四，看一看教材用什么方法来评价学生解决实际生活问题能力的发展过程；第五，看一看教材如何处理不同话题、不同问题解决方法及不同能力发展水平的平稳衔接。
如何分析新教材的主要内容？
考查教材的第二个问题就是教材的主要内容。拿课改前后的教材作比较，我们会发现这些教材的主要内容有很大变化。其中最显著的变化是：新教材以真实生活为主体，比如，讲家庭生活，会涉及到亲子关系的实际情况；讲学校，会涉及到同学之间的各种冲突；讲动物，会谈到人们对动物的不同态度；讲服装，会提出人们对流行款式的不同看法，等等。调查表明，教材内容的真实性越高，学生对教材喜欢的程度也就越高，同时，教材也就越能体现综合语言运用能力的培养。
我们可以采取“要素分析”的方法来认识教材的主体内容，分析要点是：第一，看内容的真实性，即教材内容在多大程度上反映了人们的真实生活；第二，看内容的典型性，即各种具体内容在多大程度上、从什么样的角度、以怎样的方式反映了真实生活中的典型环境和典型性格；第三，看内容的文化特征，即教材内容怎样反映英语文化的典型特征，同时还要看东西方文化平等交流的典型特征。以上是对教材的定性分析。除此之外，还应当对教材内容进行定量分析：了解教材所提供信息的主要成分，界定教材对各种实际内容的分类标准，掌握教材所提供信息的编排方式，明确教材所提供信息的生活覆盖面的广度和深度，调查教材所提供信息对中小学生认知水平的适应程度。
如何界定新教材构成的基本元素？
既然以“解决实际问题”为主线的新教材应当以真实生活为主要内容，那么，这样的教材又应当由什么样的基本元素构成呢？这就像创作并演奏一部大型的交响乐：交响乐主题决定交响乐的主旋律，主旋律决定交响乐所表达的主要内容，而主要内容又必须由基本的乐段或乐句构成，可以说，乐段或乐句是一部交响乐的基本元素。照这个思路来考查教材，我们可以把一套教材看成是一部“课程交响乐”，构成这部交响乐的“乐段”或“乐句”是什么呢？是教材中那些看得见、摸得着的具体活动。以往英语教材的基本活动单位一般是语言的认知与训练活动，而新教材的基本活动单位是真实的或接近真实的生活任务，如向访问者介绍自己学校的基本情况，为班级的文艺演出设计一张图文并茂的海报，告诉2008北京奥运会的来访者从首都国际机场到其住地的交通路线等。当然，教材中的活动不仅仅是上面这些真实生活中的具体任务，还包括配合这些任务实施的辅助性语言训练活动。
如何认识新教材的知识组织方式？
如何处理语言知识是所有英语教材都必须面对的重要课题。英语教材的教育指导思想、课程思路和设计理念不同，它们对语言知识在学习中的地位和功能的认识就不同，由此，它们组织语言知识的方式和对知识项目的权重考量也不同。从某种意义上讲，教师可以从教材对语言知识处理的各种差异中看出教材编者的观点、理念和方法。我们可以从以下几个方面来比较课程改革前的各种教材与课程改革以来中小学新教材在语言知识组织方面的特点：在词汇选择标准上，课改前教材是依据教学大纲，新教材是依据课程标准；在词汇分类尺度上，前者比较注重按教学单元进行分类，同时比较注重词类的分类尺度，后者比较重视按话题进行分类，更加重视实际应用的需要；在词汇学习要求上，前者分出“一会”、“二会”、“三会”、“四会”，分阶段逐层提出“四会”要求，后者淡化四会要求，主要依据语言运用的实际需求来确定具体要求；在词汇拓展要求上，前者相对整齐化一，对全体学生提出统一的词汇学习标准，后者注重个体掌握词汇的差异，提倡在基础词汇学习的前提下进行个性化的拓展；在词汇掌握程度上，前者相对比较注重词汇掌握的准确性，后者兼顾准确性和流畅性，更注重应用的实际需求；在语法选项尺度上，前者看重基础性、系统性，后者相对淡化语法的系统性，注重在实际应用中把握语句结构；在语法学习要求上，前者强调系统推进，分各个专题逐步掌握，后者注重在使用中逐步习得；在语法教学方式上，前者比较重视基本概念的理性把握，后者鼓励渗透，提倡感性接受，重在行而知之；在时间安排上，前者通常设置专门的词汇和语法教学的时间和栏目，后者虽然仍可以见到词汇和语法知识的专门栏目，但是，教材更注重在语言应用活动实践中的体验和体会。
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