一、审题失误
话题作文的审题本来非常简单，但如果不注意一些相关方面的问题，还是会出现偏离话题的毛病。其原因主要有三：
其一，审题不清。如2004年全国高考作文的话题之一为“相信自己与听取别人的意见”这个话题本身谈论的应该是二者之间的辨证关系，如果仅仅孤立地注意其中的某一方面，或大谈相信自己，或大谈听取别人的意见，就会很可惜地造成了偏题的毛病。
其二，审题对象不明，把审题的材料放在了材料上。话题作文审题的对象应该是也只能是话题本身，话题前的材料仅仅是引子，它揭示的是话题的来源。
其三，审题对象不明，把审题的重点放在了提示语上。提示语仅仅是命题者对材料的说明，并顺势引出话题，它有助于写作，但依然不是审题的重点，话题作文审题的对象只能是话题本身。如2004年全国高考作文的提示语为“面对各种说法，有人想：我该相信谁的话呢？也有人想：还是相信自己最重要。”很多考生恰恰是无形中受到了提示语的影响，孤立地去写“相信自己”这句话，尤其是注意到了提示语中的“还是”，而未注意到话题中的“与”，从而把本应是辨证关系的话题写成了“选择”关系。这从考生的题目中可以得到证明，如《抉择》、《选择》、《到底相信谁》、《相信自己还是相信别人》、《相信与怀疑》等，也可以从考生作文的开头得到证明，如相当多的考生在开头往往说，面对自己与他人，我们是相信自己呢，还是相信别人？
因此，正确认识话题与材料，话题与提示语之间的关系，真正把握话题作文的审题对象，把话题作文审题的重点，依然是写好话题作文的基础。否则，一着不慎，满盘皆输。
二、拟题失误
题目，或表面写作对象，或交代行文线索，或则具有象征意义，或者提出观点，这是它最为基本的作用。对于话题作文而言，不论拟订怎样的题目，应该让读者比较自然地从题目中体会到话题的影子。不能完全悖离话题，如2004年全国高考卷话题作文“相信自己与听取别人的意见”，有的考生的作文题目是《信任》、《真诚》、《诚信》、《帮助》、《理论与实际》，更不能让人感到不知所云，一头雾水，如《眼神》、《在遗弃的角落里拾到的影子》、《花朵落下里面才有果实》、《让灵魂躲着雨》、《爱的省略号》、《落花飘过见情思》、《走在春风沐浴的大路上》、《世界充满阳光》、《王者归来》|《春天花会开》、《荣耀天堂》等。这样的题目，不仅起不到应有的效果，还往往会造成偏离话题的嫌疑，从而影响得分。相反《真正的明智》、《点燃两只明灯》、《背着两只口袋上路》、《走自己的路，也听别人说》等，不仅形象，而且很自然地让读者感觉到话题的影子。
三、选材失误
材料的贫乏，材料的雷同，材料的不典型是考生作文明显的失误。在众多考生的笔下，所用材料大多出自《小马过河》、《邹忌讽齐王纳谏》、《扁鹊见蔡桓公》、《失街亭》等；所涉及的人物主要有屈原、刘备、诸葛亮、曹操、司马迁等。另外所涉及的内容也缺乏“大气”，很多考生写的是“复读还是花钱走学校”、“填报志愿”、“误解同学”、“选择答案”等，更有的考生写在考场上“是相信自己的答案还是相信别人的答案”，等等，没有丰厚的文化底蕴，缺乏对人生的深刻感悟，很难引起读者的阅读兴趣。
同时，材料的失误还集中表现在对材料的运用上。材料的丰富并不体现在对某一个材料的详细生动的叙述上，更多的是体现在我们的文章中运用了多少新颖而生动的材料，尤其是对于大家熟悉的材料，更应该点到为止，但在考生作文中，却难以看到丰富的材料，看到更多的是对大家熟知的材料不厌其烦地详加叙述。在行文中，往往出现了这样一种情况，提出观点之后，不是去分析说理，而是紧接着“下面给大家讲一个故事”，明显缺乏力度与感染力。
四、文体失误
受近几年各种媒体的不适当宣传与炒作，很多考生在作文时不是把精力放在如何锤炼语言，如何锤炼思想，如何真切地表达自己的思考与感受上，而是放在了体裁的标新立异上。在阅卷中所见到的文体主要有“书信”、“故事新编”、“病历”、“演讲稿”、“辩论稿”、“实验报告”、“剧本”、“数学公式的证明”、“采访稿”、“电视节目”、“说明书”、“心理测试稿”、“相声”，等等，得分都不高。原因主要有：
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