比尔与里特是相处了4年的好朋友，虽然他俩都仅有10岁，可他们心里已经将彼此看作亲兄弟一样，小心翼翼地呵护着这份友谊。
快要升入中学的那年，里特与同年纪的一位男生因发生口角打斗了起来。结果，里特被那个同学打出了鼻血。里特抹掉了血迹，决心不再让这件事宣扬出去。并且，他在筹划着怎么出这口恶气。
放学时，他在回家的路上悄悄将这件事告诉了比尔。比尔一向是个非常有原则的人，建议里特将此事告诉老师或者训导处，让他们来惩罚这个同学。可里特不愿意，他觉得，自己已经受到了伤害，就想出这口气，理直气壮地要求比尔与他一起，在那个同学放学必经的路上埋伏，狠狠地教训他一顿。可这个想法却被比尔一口否决了。他不但严厉地告诉里特，这种做法所产生后果的严重性，并坚决表示不会帮助里特去殴打这位同学。
里特当时十分恼怒，几乎是咆哮地对比尔说，我们假若是朋友，希望你明天能和我一起，在那条小道上为我讨回公道。如果你不愿意，那我也不勉强。但是，我绝不可能和一个胆小怕事的人做朋友。最后，他头也不回地走了。
当夜，比尔的内心十分矛盾。他既不愿意介入这件本就是违反自己处世原则的事，更不愿意失去里特这位朋友。左思右想后，他还是觉得，既然他是里特的朋友，就应该帮助他走出处理事件的误区，而不是助长他这种气焰。他想，即使里特现在不理他，迟早也会知道他的苦心。
第二天，里特在那条小道上徘徊了许久，并坚信比尔一定会来。直到他亲眼目睹着那位将他打出鼻血的同学在黄昏时姗姗走过时，他才猛然感到绝望了。
几天后，他一直心里忿忿然。于是，他将此事告诉了平日里与他关系不瘟不火的老同学汗斯。当时，还未等里特将事情的始末讲完，汗斯便一腔怒火地拉着里特要去找那位同学算账。结果，那位同学在那条里特等待比尔到来的小道上被打得嗷嗷直叫，连声向里特道歉。
里特觉得心里无比痛快，他仿佛找到了一位甘愿为自己出生入死的好兄弟，顿时对汗斯充满了感激之情。
逐渐地，他与汗斯的关系越来越好，并且通过汗斯认识了一大帮能为他出生入死的好兄弟。自然，他与比尔的关系一再变冷，尽管比尔在尽力地维持，可终究摆脱不了最终形如陌路的结局。
分配中学后的几天，比尔与里特接到了不同学校的通知书。比尔在心里默默地祝福着里特，希望他一切安好。
15年后，比尔依靠自己从不更改的处世原则，经过努力，成为了当地最有名的律师。而里特却在读中学时，因为打架斗殴且屡教不改，被学校勒令退学。从此，走上了一条难以回头的路。
当里特因参与故意杀人而在法庭上与比尔相遇时，比尔却难以接受这个现实，并一再违反自己的原则，寻找各种法律的漏洞帮里特开脱。可最终，里特还是被判有期徒刑11年。
牢狱中，里特幡然悔悟后，声泪俱下地回忆着当年他与比尔的纯真友谊。而这一切，已是无法再更改的事实。
义气是不少人认为在青少年时期所必须拥有的特质，尽管明知在它支配下的有些行为违反了有关法规。可谁又了解，所有的人生事件，都必然有合理的规则将它规范。若同一个游戏，我们违反了规则，即使能侥幸将游戏进行到底，最终得到的也只是一个充满悔恨的绵长叹息。
《中国教育报》2008年8月3日第4版