“和”在中国哲学上是一个广泛的范畴，它的对立范畴是“同”。“和，相应也。”“和，不刚不柔也。”“和，刚柔适也。”在《国语.郑语》中早有记载：“夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之；若以同裨同，尽乃弃矣。”
儒家“礼之用，和为贵”的管理思想建立在宇宙普遍法则的基础之上。所谓“和”包含了宇宙自身要素的和合、人与自然的和合、人与社会的和合、人与人之间的和合。
“和”与“同”是不同的，孔子的“君子和而不同，小人同而不和”，强调“和”与“同”的区别。“和”即是谐和、协和、合作之意，也即是互补、刚柔相济之意。“和实生物”是指由事物内部的不同因素、不同事物之间的相互作用就能达到内部的和谐，促进事业的发展；“同则不继”则指如果没有矛盾的同一，绝对的无差别的同一，就没有生命，没有动力，不能促进事物的发展。
“和为贵”是非常辩证的思考，它承认矛盾的存在，而不是否认矛盾；它承认人的思想观念、价值观、利益趋向的不同等等。管理者的任务，就是把组织内部的各种矛盾、各种不同的价值取向和利益追求都协调起来，统一起来，形成一股合力去实现组织的目标。没有不同意见的争鸣、磋商、讨论、综合，就不能找到最佳选择点，就不能达到优化的决策，因而事业就不会亨通。组织领导的责任，是如何把不同意见、不同的看法、各种不同的矛盾谐和起来，统一起来，找他们之间的中介点，这是领导者的领导艺术。
作为一个组织的领导者或管理者，不论是在顺利的时候，还是在困难的时候，都要坚持谐和一致的原则。根据整体性原则，整体大于部分之和，刚柔得道，和合声调，必将产生新的动力。反之则是乖谬、不和谐，力量互相抵消了，则相当于没有力量。所以，“礼”的作用就是改善人际之间的关系，就是人人都遵纪守法，每个人都自觉履行自己的义务，各人按自己的职分、按自己的分工去办事，大家都为了一个共同的目标，为了集体的利益，为了国家的现代化，和谐一致地努力工作。