高中新课改“最要害”的变化是学生自主选课。也就是说，学生在完成必修课程的基础上，有很大的“课程选择权”，可以在一定的范围内“想学什么就学什么”。
为了有利于学生选课，教育部把高中课程分为8大学习领域：语言与文学(包括语文、外语)；数学；人文与社会(包括思想政治、历史和地理的一部分)；科学(包括物理、化学、生物和地理的一部分)；技术(包括通用技术、信息技术)；艺术(包括音乐、美术)；体育与健康；综合实践活动(包括研究性学习、社区服务、社会实践)。学生只要“每学年在每个学习领域都获得一定学分”，至于在一个领域内学哪门课，学生可以选择，比如可以选语文而不选外语。
新课程还将同一学科的内容分为若干“模块”，教科书也按模块编写，一般一个模块36学时、2个学分。学生选思想政治，还可进一步选《经济学常识》模块，或选《生活中的法律常识》及其他模块。用学分来描述学生的课程修习状况，其实也是为了与学生选课相适应。
最大的变化
就是最难改的地方
记者：高中新课改最难的地方在哪里？
刘宝剑：学生自主选课，这是最大的亮点，也是最大的难点！这其中，有高中学生自身的问题，比如高中生对社会的了解不深，人生规划的意识和能力不强，不知道自己今后想干什么、能干什么，因此也就不知道该选什么课；有家长的问题，家长期望的未必是孩子喜欢的，选课时听谁的？有学校的问题，学生想选的课，学校的师资、设备、场地等都能满足吗？还有社会的问题，相对统一的高考，就业形势的严峻，无法让我们“想干啥就干啥”。
所以，新课改的方向是对的，需要我们努力去追求，但在短期内完全“达标”是不现实的，说“课程改革只有起点、没有终点”是有道理的。
就目前而言，我们应当积极去做的是：让学生尝试着按自己的意愿选课，学校要探索有利于学生选课的“走班制”教学模式，《通用技术》课程要认真开起来，综合实践活动要落到实处，学生成长记录和综合素质评价要做好并发挥作用，这几个方面可以说是衡量新课改到底有没有真正启动的主要标志。
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