多年以后，当我们回首2008，会发现这个年度给我们的记忆可能不只是悲伤或欣喜，还包括一种顽强向上生长的力量——在地震的阵痛中，我们重新认识了自己。
幸福
对济南军区某集团军政委、少将高建国来说，入川几天后才吃上的那顿普通饭菜，以及第一次在帐篷里睡的4个小时，成就了一种“强烈的幸福感”。这位置身抗震救灾第一线的军人，在《人民日报》上这样感慨着幸福：多年来，我们每天都在享受一些“奢侈”的幸福，但却因为习以为常而淡忘了它们的意义。置身灾区，巨大的反差促使人们重新思索幸福的含义，被一些世俗标准扭曲了的“幸福指数”，在抗震救灾的战场上得到了矫正。
汶川大地震，促使中国人在感伤之余开始了一场反省幸福的革命。
“这里没有地震，感觉很幸福。”9岁的贺阳明在地震后离开四川德阳，在广西南宁秀田小学，这位来自灾区的少年不再是自己所说的“惊弓之鸟”，而他此时的幸福仅仅是“没有地震”。这种幸福观，另一名灾区儿童表述得更加精炼：好好活着！
搜索引擎中，超过499，000篇帖子与“幸福，地震”有关：“地震后的幸福”、“相爱就是幸福”、“幸福原来很简单”。在办公桌摇晃过后，关于幸福的讨论扑面而来。身在四川的一名网友写道：“当余震过后，我们在庆幸自己健在的同时，越来越感到生命的脆弱，活着的不易。基本上，我们都是幸福的人，不要让不平和抱怨占据了生活。把对生活的要求放低点，把对自我的要求放高点，幸福很简单！”
这与半个世纪前小学课本上描述的幸福有着异曲同工之妙。今天重温《谁是最可爱的人》中的描写，令人感慨良多：“亲爱的朋友们，当你坐上早晨第一列电车驰向工厂的时候，当你扛上犁耙走向田野的时候，当你喝完第一杯豆浆提着书包走向学校的时候，当你坐到办公桌前开始这一天工作的时候，当你往孩子嘴里塞苹果的时候，当你和爱人一起散步的时候……朋友，你是否感觉到是在幸福中呢？”
团结
中华人民共和国国歌中有这样一句：我们万众一心。这句话，每个中国人从小就耳熟能详，但当“敌人的炮火”基本不再时，生活在安宁和平中的人们已经很少能感受到团结的力量。但地震改变了一切。“这一次，我们感觉全中国都受到了触动。我确实发现，中国人从未如此团结。”这是法国《世界报》的评价。
如果说之前的“团结”还更多停留在精神层面的话，中国人这次则实实在在用行动诠释了中华民族的这一优良品格。从明星到普通民众，从城市到农村，成千上万的人甩开胳膊去献血，直到多个城市血库爆满，献血不得不提前预约；成千上万的人打开荷包，主动地为灾区捐款，超过400亿元的国内外捐款，让不少外国人瞠目结舌。中国人的团结和热情，在地震后集体喷薄而出，血浓于水的情意，在大灾面前体现得淋漓尽致。
5月19日，一名学生在天安门广场告诉CNN记者：“作为中国人，我们必须团结起来，中国一定能行！”这个夏天，印有“我爱中国”的T恤在年轻人中风行，网友们在最容易滋生谣言的网络社区自发拒绝小道消息，北川中学废墟上那面迎风招展的五星红旗成为震撼人心的标志性画面……
“已经不知道何年何月流过泪的我流泪了！我那多灾难的同胞们！”“本来以为自己早就麻木了，但这一刻却不禁掉泪了。”这个夏天，中国人的泪水和血液一起汩汩流淌，共同奏响了最激昂雄壮的国歌。
80后
“求求你们，让我再救一个！”5月17日，余震不断的绵竹，一位消防战士惊天泣地的话感动了中国。
战士名叫荆利杰，19岁的他刚刚入伍5个多月。面对随时可能坍塌的楼房和指挥人员的后撤命令，已经救出几个孩子的荆利杰扑通跪了下来，大哭：“你们让我再去救一个吧，求求你们让我再去救一个！我还能再救一个！”那一刻，所有人都泪眼模糊。
荆利杰被赞为“80后的英雄”。2008年以来，包括地震在内一连串的危机，成了“80后”的成人仪式。这个素来强调自我、个性张扬的群体，“突然”变得勇敢和坚强起来。
同样是在绵竹，一个闷热的午后，19岁的王君博在帐篷医院里一边工作一边擦着汗。“这对我们是一次机会，表明自己不只是温室中长大的孩子，也不是毫无用处。”为了支援灾区，他抽出时间到临时帐篷里工作。
太多像荆利杰和王君博一样的年轻人，或在四川地震灾区冲锋陷阵，或在后方尽自己所能支援着前线。他们的表现，不仅颠覆了传统形象，也让人看到了中国未来的希望。“真正的成长，不是留着胡须和染成白发就可以草草了事，它包含了太多难以承受又必须承受的疼痛。到了一定阶段，后一代人必将向前。若要顺利完成这种过渡，我们就要从心灵上彻底脱掉脆弱的壳，用坚强的意念和敢于担当的勇气接过前代手中的权杖。”
汶川大地震，也是“80后”的一次嬗变。地震过后，“80后”在灾难中巍然挺立。
慈善
虽然乐善好施就是传统美德，但中国人对慈善的概念却相当陌生。陌生到几乎没有鼓励慈善的机制，民众也以为自己与慈善距离遥远。汶川大地震，正在改变这一切。
大难产生大爱，大爱促成了大慈善。截至6月7日12时，全国共接收各界捐赠款物总计439.74亿元。很多人或许并不知慈善为何物，但却在爱心的感召下向同胞伸出了援手，并因此将平民慈善推向了高潮。在这场不分行业身份性别年龄的爱心大汇合中，慈善的真正内涵渐渐回归本色。
慈善不仅是捐款捐物，也绝非止于捐助者的施予。从5月12日至今，围绕慈善产生的轰动事件一桩接一桩。热情的捐赠背后，善款去向问题被史无前例地放大，全国人民都眼睁睁盯着几大慈善机构和灾区救灾物资的发放，对善款去向的质疑渐渐增多。海南省三亚红十字会副会长兼秘书长王骊不幸成为最先中招者，某车友会将其态度恶劣索要手续费的视频传到网上，最先引爆善款处置风波，有关部门不得不就“手续费问题”反复宣誓。此外，红十字会“买高价帐篷”、“虚开发票”等疑问最后虽被认为是“谣言”，但慈善机构该如何透明化、赈灾监管体系如何更有效运作，都给中国带来了深刻的启示。
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