海龟生活在大海里，溪鳖生活在小溪中。它们要是碰在一起，就爱互相嘲笑对方的尾巴短，尤其是海龟，更是这样。
也许你会问：“海龟生活在大海中，溪鳖生活在小溪里，它们怎么可能凑在一起呢？”
是这样，在我们闽南，每年春末夏初，暴雨连连，常常引起山洪暴发，溪水猛涨。溪鳖总爱趁着这时候，顺洪水沿漳江而下，到下游与大海的汇合部，即东山内海玩玩；而海龟则总爱在这时候，顶流而上，到河边觅食。
每到这时候，它们就总会在东山内海与漳江的交汇处相遇。
长相的相差无几，使它们“物以类聚”；一年一度的相会，又使它们总爱凑在一块，共叙别后的情况，也向对方炫耀自己独特的山海生活和见识。
这对老朋友凑在一块的时候，当然先是寒暄一番，再就是找个地方闲聊开玩笑——和我们人类一样，它们闲聊开玩笑的时候，不知怎的就爱说别人的短处，就爱拿别人的短处来嘲笑过瘾，当然也嘲笑龟鳖对方的短处。
每到这时候，它们就互相端详着对方，说对方一年不见，是长胖了或是瘦了。然后，海龟就假装找东西，悄悄溜到溪鳖的身后，对着溪鳖的尾巴左看看右看看，然后就用它的前脚拍打溪鳖那短小的尾巴，假装惊异，道：“哎呀，我说溪鳖老弟，去年我们相聚的时候，你的尾巴就是这么一点点长，怎么都长了一年了，这尾巴还是老样子？像你这么点尾巴，有跟无还不是一样吗？”
每到这时候，溪鳖也绕到海龟的身后，用它的前爪摸摸海龟的尾巴，然后皱着眉，晃着鳖头，反唇相讥道：“哎呀，我说海龟老兄，还在我很小的时候，你的尾巴就跟我一样长，怎么长到现在还是和往年一样，一点也不见长进？”
海龟说：“我是没有多大的长进，可是至少是比你的要长一点点。”
溪鳖说：“不见得吧，不管怎么说，我年龄比你老兄要小，要小得多，我还有好长的时间可以再长尾巴，所以我要是到了你这年龄上，肯定就比你要长得多；可你，我看是长不了啦。”
海龟受不了溪鳖这样的奚落嘲讽，就很生气地说：“到时谁的尾巴会长到怎样长，谁都说不清。可眼下，我就是比你要长！”
溪鳖不甘示弱，说：“你就是不会比我长，再怎么比，你就是老样子！”
正在争执不下的时候，水鸭觅食经过它们身边。海龟和溪鳖见了，不约而同地说：“我们就请水鸭来当公证人，看到底是谁的尾巴短！”
这样，水鸭就当起了它们的公证人，负责比较龟鳖尾巴的长短。
海龟和溪鳖先后把自己的尾巴伸出来，让水鸭量。水鸭展开它左边的翅膀，量量海龟尾巴的长度；又展开它的翅膀，量量溪鳖尾巴的长度。结果确实是海龟的尾巴比溪鳖长了一点点。
海龟非常高兴：“就是嘛，明摆着的，我的尾巴就是比你长！”
溪鳖开始是不好意思地底下了头，可是它很快地伸出它的鳖头，眨眨眼不屑地说：“我认为我们应该用发展的眼光看问题。我的尾巴现在是暂时比海龟的短了一点，可是我的年龄还小，我的尾巴还会长，而海龟你这么老态龙钟，你的尾巴却是不会再长了！有朝一日，我的尾巴肯定会比海龟你的长！”
水鸭说：“二位仁兄，你们都不要争了。其实我们每个人都有自己的短处。我们不能不看自己的短处，却老盯住别人的短处；甚至想方设法找理由护自己的短处，揭别人的短处，对别人的短处说三道四。这多不好。”
水鸭的话，说得海龟和溪鳖都惭愧地把脸缩进身体里：它们实在不好意思把脸往外搁。
——东山人就以“龟笑鳖无尾”，来劝戒这些不看自己短处，却老盯住别人短处，嘲笑别人短处的人。