建设创新型国家是新形势下我国社会经济发展道路的正确抉择，是实现国民经济持续快速发展的必然要求。毫无疑问，建设创新型国家需要大批创新型人才。问题在于，创新型人才究竟怎样培养？笔者试图给出教学上的一个回答：培养创新型人才需要创新性学习。
那么，什么是创新性学习呢？
从学习目的看----
维持性学习的目的是继承前人已有的知识以求应用，承袭前人的成果以求再现，因而注重知识的接受、理解、记忆、运用，讲究“衣缽相传”，追求“得道真传”；而创新性学习则以在继承前人知识的基础上发展、开拓、创新为目的，因而注重知识的发展性理解，了解知识的过去、现在，展望未来，掌握已知领域，展望未知领域，追求“青出于蓝而胜于蓝”，“踏着前人的肩膀向上攀登”。
从学习目标看----
维持性学习以完善掌握前人知识为终点，以提高应用能力解决实际问题为目标，因而注重知识的系统性、完整性，注重应用的技能、技巧，讲究“根底深厚”、“熟能生巧”；而创新性学习则以掌握前人知识为起点，以应用并且发展知识为目标，因而注重知识的相对真理性、发展性，注重为发展知识而去掌握知识，在提高应用能力的基础上培养创新的能力和技巧，讲究“温故知新”、“推陈出新”。
从学习标准看----
维持性学习以掌握知识的深度、广度和应用能力的强弱为标准，因而注重知识的广博性、学科体系的完整性、应用知识的熟练程度，形成了一套考试测验方法。考试成绩被视为学习成果唯一的衡量标准，加上种种社会因素，造成了“应试教育”的诸多弊病，造就的是“知识库”型人才；而创新性学习则以建立合理的知识结构、提高应用和创新能力为标准，不盲目追求掌握知识的数量，注重知识的结构，注重获取新知的方法，注重分析和解决问题的实践能力，把学习能力、实践能力、创新能力视为衡量学习成果同等重要的标准。
从学习内容看----
维持性学习以结论性知识为主，以书本知识为主，以应用操作性知识为主。学生面对的是“天衣无缝”的教科书理论体系和种种原则规则，很少能看到千百年来知识发展变化的历史踪迹，也无法从中获得开拓创新的灵感，甚至只是一些脱离实际的空洞教条。这样的学习内容，我们没有理由责怪学生死读书、读死书；而创新性学习则在掌握结论性知识基础上，进一步追求知识产生发展过程和获得新知的方法，追求书本背后的东西，既要知识的“金子”，也要“点石成金”的手指。这样的学习内容，必然是丰富多彩的、生动活泼的、不断发展的知识体系，在重视结论性知识的同时，方法性知识也必定占有相当比重。
从学习态度看----
维持性学习囿于前人知识窠臼，缺乏开拓创新的视界和眼光，满足于知识财富的获得，形成小富则安的因循守旧心理，视前人知识为万古不变的教条“不敢越雷池一步”，造成唯书，唯上教条主义的学风，创新精神被无形抑制；而创新性学习则以发展、批判的眼光审视一切知识，以追求真理的精神不断探究反映客观规律的真理，并且不断探究反映真理的客观规律，不盲目崇拜前人、权威，赞成孟子所说“尽信书不如无书”，以柏拉图“吾爱吾师，吾尤爱真理”的精神，敢于向前人、权威挑战，即使最后证明前人获得的真理性知识不可动摇，也将在批判、探究中获得对知识的深刻理解。
从学习思维看----
维持性学习偏爱形式逻辑思维、收敛思维，造成思维的封闭性、局限性，分析问题依赖刻板的逻辑规则，解决问题依赖单纯的逻辑推理，习惯于解题运算的唯一正确答案，拘泥于操作规程的固定程序，因循前人的经验和思路，鲜有独立思考和见解；而创新性学习则不满足于形式逻辑思维，同时十分注重辩证逻辑思维、发散思维、创新思维，形成思维的开放性、求异性，既重视前人获得的结论性知识，尤其重视前人创新知识的思维路径和特点，如爱因斯坦所说，“发展独立思考和独立判断的一般能力，应当始终放在首位”。这种在学习过程中进行的创新思维训练，不仅能极大地提高学习深度和质量，而且为以后工作中的创新和创造提供了锐利的思维武器。
从学习方法看----
维持性学习以认知方法为主，推崇师承学习，注重博闻强记，提倡熟读经典要成诵精熟、倒背如流，主张掌握知识过程是“一讲、二练、三考”，学会应用知识依靠“举一反三”、“熟能生巧”。围绕对前人知识的完全吸收、消化、掌握，讲究依照认知规律运用科学的学习方法、提高认知能力。而创新性学习则主张以探究式学习方法为主，提倡用探索和研究的方法进行学习，在学习中提高探索和研究的能力；认为探究式学习既有利于对前人知识的深刻掌握，更利于培养创新和创造能力。“发现法”学习的倡导者皮亚杰主张，“一切真理都要让学生自己获得，或者由他重新发明，至少由他重建，而不是简单地传递给他”。《美国国家科学教育标准》提出，“学科学的中心环节是探究”。卡内基教学促进基金会的报告《重建本科生教育：美国研究型大学发展蓝图》也提出：“本报告倡导的以探索为本的学习要求在本科生教育方式上进行深刻的重构”，“本报告所体现的理念，将把流行的学生作为接受者的文化转变为一种学生作为探索者的文化，一种教师、研究生、本科生共同进行探索之旅的文化。”
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