课外作业本身不是学生负担重的罪魁祸首，没质量的课外作业才是真正的“元凶”——
论语开篇说：“子曰：学而时习之，不亦说乎。”意思是，做学问除了努力求学之外，还要时常加以复习，这是一件多么快乐的事啊！
那么，课外作业是否如孔子所言，是一件快乐的事呢？某市曾作了一次关于全市中学生课业负担的专项调查，对于“您认为中学生的课业负担主要体现在哪些方面？”这一问题，被访者作了多种回答：27.13%的人认为“上课时间长”，38.25%的人认为“课程设置多”，56.63%的人认为“课外作业多”，36.38%的人认为“考试频繁”，还有7.75%的人认为“升学压力和校外补课”。由此可见，课外作业已成为学生最大的负担。
在我们的印象中，美国学生是快乐的，我们想当然地把他们的快乐归因于作业少———作业少，所以有时间玩。其实不然，美国学生的作业并不少。根据美国国家睡眠研究协会最近发表的调查报告显示，目前美国仅有15%的青少年在上学期间每天的睡眠时间超过8.5小时，25%的学生一般只能睡6.5小时或更少的时间，而睡眠时间短和课外作业密切相关。
然而，芝加哥大学教育学院的罗尔·亨特辛格教授在2005年年底对当地高中生进行的调查研究显示，62%的学生认为他们应该做一定数量的课外作业。最近，另一项全美民意测验结果也表明了同样的观点：大约有2/3的家长认为，他们的孩子能够接受大量的课外作业。
为什么大量的课外作业没有压垮美国学生呢？唯一的解释是，这些作业能带给孩子们快乐，只有乐于此道才不会觉得疲倦。
比这些调查数据更为生动的论据是《中国青年报》2001年2月9日刊登的那篇轰动一时的文章——《美国作业难倒中国老爸》。父女俩对国内某些课外作业的共同感受，是一句口头禅：“吐了，我要吐了”。高三时，女儿有机会去了美国。第一次“美国式作业”就让父女俩大跌眼镜——根据美国历史上四位黑人政治家有关“黑色美国”的观点，写一篇关于“公民权利”的研究论文。紧接着，南北战争、菲律宾问题、制作家谱……女儿的求援邮件每一次都让中国老爸先“晕”半小时。大洋彼岸的女儿通常一夜只睡三四个小时，有一次竟只睡了一个小时。然而，父女俩不但没有抱怨，反而形容美国的课外作业为“令人着迷的游戏”。
美国教育部长威廉·贝内特指出：“有效的课外作业不仅是课堂教学的补充，而且还能帮助学生成为一个独立的学习者。此外，课外作业还可以在作出决断、进行比较、提出新问题、培养责任心和加强自我修养方面为学生提供难得的经验。”可见，课外作业有着诸多益处。课外作业本身不是学生负担过重的罪魁祸首，没质量的课外作业才是真正的“元凶”。
什么样的课外作业才能让学生感到快乐呢？读书、听广播、看电影、听邻居讲故事、假日旅游或者去乡村作调查……“美国式作业”总是不拘一格，它的最大秘诀在于贴近生活。如果能让学生在生活中用上课堂所学的知识，他们对这些知识的理解就会特别深刻；学生一旦意识到所学的知识“有用”，他们学习的积极性就会更高。当面对一个“真实的问题”时，学生就会调动和统合自己所有的知识，全力以赴，这种深入探索的精神是极为宝贵的。孩子天生好动，如果课外作业不是将他们束缚于书桌前，而是给他们更辽阔的天地，这无疑会让他们感到兴奋。
打开《美国学生课外作业集锦》，我们不禁为美国老师的创造力和想象力喝彩：设计校园，设计小镇宣传牌，设计旅游线路图，制作冰激凌圣代促销单，评论布什总统的政府工作报告，评判儿童电视节目的优劣，制作“糖骷髅”，讨论比萨斜塔会不会倒，探索中国飞速发展的原因和影响，比较各种防晒霜，分析薯片松脆的原因，了解海平面上升的影响，解析“9·11”受害者的经济补偿……种种富有创意的问题让人眼前一亮。该书收录的内容十分全面，涵盖语言艺术、数学、科学、社会研究等方面。有趣的是，《美国作业难倒中国老爸》一文提到的几份作业也被这本书收录了。
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