“礼”在古代具有政治法律制度、道德行为规范、礼节礼仪的内容，它有着重要的管理功能。如《周礼》中的大宰、小宰、司徒、宗伯、司马、司寇等官职本身就是按“礼”的规定来设置的，这些官职又按“礼”的规定来管理国家的政务，因此它本身就是管理。“礼”在现代管理中有何重要作用呢？
约束与规范是“礼”的管理功能之一：
儒家管理强调道德的内驱力，道德的自律与自觉，但也不忽视管理的约束机制。“道之以德，齐之以礼”中的“齐”就是约束，即用“礼”来约束人的行为，“礼”是人的行为的指导。由于在周代“礼外无法”，因此“礼”还具有法律的功能，因而它带有强制性和约束性。
孔子在颜渊问什么是“仁”时回答说：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”颜渊在进一步问其具体内容时，孔子回答：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”（《论语.颜渊》）这段话说明，人的视、听、言、行，都要受“礼”的约束，只有合于“礼”的才能做，不合于“礼”的就不能做，“礼”具有约束人的行为的功能。
孔子强调，人的行为要“约之以礼”（《论语.雍也》）。人生活在社会中，其行为必然要受礼的约束，否则就会走向反面。所以孔子说：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”即是说：一味恭敬而不懂礼法就会烦恼、忧愁；过于谨慎而不懂礼法就会显得胆小怕事；只知道勇敢而不懂得礼法的人就会鲁莽惹祸；心直口快的人不懂得礼法就会伤人。可见，恭敬、谨慎、勇敢、直率，如果不讲礼貌，不受礼的约束，就会变得不文明，甚至不道德，造成人际关系的紧张，破坏了人际关系的和谐。
约束在现代管理中是十分必要的。在古代管理中用“礼”约束人的行为，在现代管理中，约束性是通过规章制度来实现的，因此建立合理、科学、系统、适用的规章制度是现代管理中不可缺少的。最为重要的是，规章制度是否反映了管理的规律性：如果规章制度定得合乎规律，它不仅可以起到行为规范、行为导向的约束作用，还可以促进生产的发展；相反，如果规章制度定得不合乎科学，只起束缚人的作用，它必将阻碍生产的发展。
规章制度必须要具有约束性，但绝不是为了约束而约束。约束的目的是为了规范人的行为，达到人的行为的自觉性以及人与人之间、部门与部门之间的有序和协调，从而达到提高劳动生产率、增加社会财富的目的；忽视规章制度的建设是不对的，但是如果仅仅只重视规章制度的建设，而忽视人的因素，忽视人的能动性，就会陷入片面性。
没有约束、控制与调节就没有管理，约束机制是现代管理的重要机制之一。