与自然科学工作者相比，教师的工作性质表现为更强的主观性，具体表现为人际性、价值导向和情感投入。首先，教师被认为是一个“自我选择”的人群，他们热衷于与人打交道，特别是能够通过影响孩子的成长而获得持续的成就感和满足感。教师与学生之间是“主体间性”的关系，通过互动而达成教育效果。其次，教育是有目的的行为，从事的是“良心事业”，需要全身心的投入。教师有一种“为了孩子好”的意识，对他们抱有美好的期望，并以一种自己认为“良好的、恰当的”方式影响着他们。再次，教师对孩子是有感情的，无论是喜欢还是讨厌，都是一种感情，而这种感情必然会影响到教师的工作态度和工作效果。与“学术人”相比，教师具有一种“反智”倾向，厌恶冷冰冰、无人情味的理论，因为它会压抑教师对孩子全身心的、无反思的爱和关注。
为何“理论联系实际”不适合教师专业发展
“理论联系实际”的提法不适合教师的教育实践，其不足主要体现在它所遵循的科学主义范式下的“技术理性”存在不足。技术理性有三个基本假设：在实践中遇到的问题有通用的解决办法；这些办法可以在实际情境之外开发出来，如大学和研究机构；这些办法可以由出版物、训练或行政命令等途径转换成实践者的行动。技术理性推行的是“研究-开发-应用-推广”的模式：研究产生理论；理论被用来解决实际问题；应用理论的结果是生产出一套为特定消费群体服务的产品，如课程、教材、教学参考书，然后将产品推广给消费者，如教师。
然而，教师的工作和专业发展更多的是遵循实践认识论范式下的“反思理性”。反思理性也有三个基本假设：在实践中遇到的问题非常复杂，需要特定的解决办法；这些办法只能在特定的情境中开发出来；这些办法不能任意地使用到其他情境，但可以被其他实践者作为工作假设，在自己的环境中进行检验。反思理性推行的是“实践-反思-开发-推广”的模式：教师先自己实践，反思自己的经验，通过集体商议，对经验进行提炼，开发出符合自己实践的理论，最后才推广到类似的教育教学情境中。
因此，不论是对教师的工作特征进行分析，还是为教师专业发展提供改进建议，都不应该完全从学术界的理论视角开始，而应该将教师亲历的经验作为重要的出发点。教师工作的对象是现实，而理论工作的对象是思想。思想可以抽离现实，以单纯的方式呈现出来，而现实是复杂的、变动不居的。教师的工作植根于生动、具体、完整的教育场景中，有自己复杂的、动态的、非线性的发展轨迹，需要整体的、跨学科的、超理论的分析。
教师需要什么理论
上面的分析表明，那些远离教师实践的“宏大理论”对教师工作的指导意义不大。这是否意味着教师不需要理论呢？完全不是。教师非常需要理论，但这些理论应该贴近他们自己的教育教学实践，对他们的日常工作有明显的启发意义。这些理论不一定完全来自“外面”和“上面”，也可以来自“里面”和“这里”，既可以来自教师自己的实践和经验积淀，也可以来自与外来理论之间的对话。
来自教师自身的理论可以被称为教师的“实践理论”，它们是教师内心真正信奉、并在其教育教学实践中实际使用和表现出来的对教育教学的认识。其具体内容可以包括教师的教育信念、自我认知、人际感知、教学机智、策略性知识、批判反思意识，等等。
教师实践理论的包容性非常强，包括理想的和现实的、情境变化的和一般稳定的、内隐的和外显的、言说的和奉行的、情感的和理智的、道德的和美感的，等等。它是一个庞杂的系统，以心理的、但未必是逻辑的形式组织起来。
从来源上说，教师的实践理论内生于教师自己的行动，大都来自教师的个人经验,对教师更具有亲和力，更少威胁感。它类似亚里士多德所说的“实践智慧”，“是一种关于其对象是可改变事物的人类践行的知识，并以在具体事物中的践行作为自身目的；它不是通过单纯学习和传授而获得的，经验在这里起了很大作用，它要求我们身体力行”。
当我们提出教师的实践理论这个概念时，此时理论的定义显然已经与上述西方古典哲学和近代科学主义的定义很不一样了。那么，到底如何定义理论？是否存在多种理论？不同的理论对教师的实践各有什么作用？
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