中国森林资源分布不均匀，主要分布在东北和西南。森林质量不高，林龄结构以幼龄林、中龄林和人工林为主。
截至１９９３年，中国有林业用地面积３９．４３亿亩，森林面积２０．０６亿亩，森林覆盖率达１３．９２％；活立木畜积量１１７．８５亿立方米，森林蓄积量１０１．３７亿立方米，居世界第５位。
到１９９５年６月，全国森林面积累计达１．３４亿公顷，其中人工造林保存面积为３３００多万公顷，居世界首位。
１９９８年３月，据联合国粮农组织最新公布的世界森林资源评估报告结果，中国森林面积１．３４亿公倾，占世界森林总面积的３．９％，居世界第五位，中国人均森林面积仅列第１１９位。中国森林总蓄积９７．８亿立方米，占世界森林总蓄积量的２．５％，列世界第８位。世界人均拥有森林蓄积量为７１．８立方米，而中国人均森林蓄积量仅为８．６立方米。
２００１年３月１２日，中国全国绿化委员会发布的第一份《中国国土绿化状况公报》显示，目前，中国人工造林保存面积已达４６６６.7万公顷，发展速度和规模均居世界第一位。中国森林面积已达１.５８亿公顷，森林覆盖率提高到１６.５５%
１９８１年，在邓小平同志倡导下，五届全国人大四次会议作出了《关于开展全民义务植树运动的决议》。决议规定，年满１１岁的中华人民共和国公民，除老弱病残外，因地制宜，每人每年义务植树３至５棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。
１９８２年，国务院颁布了《关于开展全民义务植树运动的实施办法》。
１９８８年，国务院发布了《１９８９—２０００年全国造林绿化规划纲要》。进入９０年代后，先后有２５个省、自治区、直辖市作出了限期消灭宜林荒山的决定。
１９９１年，江泽民总书记向全国发出了“全党动员，全民动手，植树造林，绿化祖国”号召。
１９９５年底，全国已有１２个省、自治区的１８０多万平方公里的国土基本消灭宜林荒山。
１９９６年，全年全国共完成造林面积４９１．９万公顷，其中人工造林４３１．５万公顷，飞播造林６０．４万公顷；封山育林３６６．０万公顷，累计封山育林面积达３０１８．８万公顷；全民参加义务植树人数达３．３５亿人，植树２４亿株。
１９９７年，全国完成造林面积４２１万公顷，中幼龄林抚育面积４２０万公顷，比上年增加１０万公顷，十大国家重点防护林工程项目已开始产生效益。
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