科幻小说中，外星人总是乘坐一种碟状飞行器在空中自如飞行。如今，一位６８岁的英国老人用了十几年时间，终于造出这样的一个“飞碟”，把科幻小说里外星人乘坐的神秘飞行器变成了现实。这一发明不仅被授予专利，还获得美国军方青睐。
飞碟问世
据英国《每日邮报》８日报道，杰夫·哈顿发明的“飞碟”略呈圆形，直径约３英尺（约０．７６米），是一种无人驾驶飞行器。
飞碟应用科安达效应（又称“附壁效应”）原理制成，由顶部一个电动推进器提供动力，还装有掌握操控的副翼。
飞碟的功能介于气垫船和直升机之间。与直升机相比，它没有安装旋翼，可以撞击墙体而不用担心旋翼折损。与气垫船相比，它又能脱离水面自由高飞。
美国军方认为哈顿的发明极具潜力。“这是一项奇特的发明，它提供了一个监察平台，”美国陆军国际合作项目中心工作人员萨尔·戈麦斯说，“这还只是最开始的起步阶段，就像莱特兄弟（发明飞机）。
大力支持
哈顿从小就喜欢自己动手做些制作发明。
早在１９６４年，他为教堂节日聚会制作了一架飞垫船模型。后来，他成为飞垫船工程师，先后在英国和加拿大工作过。上世纪９０年代初，他萌发将气垫船制成飞碟的想法。
“我滔滔不绝地跟别人解释怎样才能把飞垫船变成飞碟，”哈顿回忆说，“他们都听烦了，说‘那你就自己造一个’，于是我造了。”
哈顿开办了自己的公司“ＧＰＳProjects”，开始尝试造飞碟。他将自己位于彼得伯勒的工作室改造成临时实验室。两台电脑，一排沙发和一组钻探设备就是哈顿的全部装备。
在政府机构帮助下，他联系到剑桥大学研究空气动力学专家，获得理论上的帮助。
同时，他还争取到２３万英镑（约合４５．３万美元）的私人投资，并在２００２年９月获得英国贸易和工业部授予的４．３万英镑（８．５万美元）奖金，用于资助他的发明创造。
无限商机
哈顿２００４年果真造出了飞碟。２００５年３月，他为飞碟申请专利获得批准。同年６月，飞碟成功试飞。
哈顿现已与美国军方签订了３年合同，将继续制作耐久性更优、有效载重量更大的飞碟。
“除军事用处外，（飞碟）使用前景很广阔，”哈顿的好友、商业顾问戴维·说，“美国的农民已经开始使用无人驾驶的飞机喷洒农药。另外，（飞碟）还可以应用于搜寻急救、航空测量等方面。”