我国古代，“国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。周代文献中，“中国”一词有五种不同含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内，内地；五指诸夏或汉居住的地位和建立的国家。
自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也有称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”，北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金和南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。
严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。当然，历史上的“中国”并不等于今天“中国”的范围。我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。汉朝的国号是“汉”，唐朝的国号是“唐”，以后建立的王朝国号有宋、辽、夏、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”。他们的国号都不叫“中国”。
直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。全国解放后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个中国，就是中华人民共和国。
“中国”的最初意思是什么呢？中者，天下之中心也。国者，大都城也。“中国”的最初的字面意思是位于天下之中心的大城。“中国”是华夏君主所驻的城市。华夏正统帝王代表其统治下的华夏帝国，“中国”也就衍伸为华夏国家。“中国”自上古（不晚于周朝建国时期）就是华夏国家总体的代称，华夏儿女在夷蛮之人的眼中口中就是所谓的“中国之人”。此类记载遍布华夏和非华夏的文字记载。
凡我华夏儿女皆应牢记“中国”是中国3000年的国家称号。为何倭奴打败虏清后非得硬造出“之那”这个词来指称中国呢？因为倭认为他们已经比中国强了，中国已经不配称为“中国”了，因为“中国”的意思是华夏国家是天下的中心，其他周边国家是蛮夷藩属。