对酒当歌，人生几何？ 譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。 何以解忧？唯有杜康。 青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。 呦呦鹿鸣，食野之苹。 我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？ 山不厌高，海不厌深。 周公吐哺，天下归心。
《短歌行》属《相和歌·平调曲》，是曹操按旧题写的新辞。诗歌的主旨是表达作者求贤若渴的心情和任用人才、实现一统天下的宏伟抱负。曹操深得《诗经》和汉乐府民歌之精髓，将慷慨悲凉之情，贯于纯正质朴的语言之中。或借古以讽，化而用之，或托物遣兴，古为今用。诗歌意境深远而优美，风格别致而多姿，成为脍炙人口的千古名篇。
曹操 155-220，字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽毫州市）人。三国时政治家、军事家和文学家。二十岁举孝廉而入仕途，十数年间，先后击败吕布、袁术、袁绍等豪强集团，征服乌恒，统一北方。建安二十一年封魏王。谥号魏武帝。其不仅是一位杰出的军政领袖，还是一位慷慨的诗人和忧患的哲人，其诗均古题乐府，气韵沉雄，慷慨悲凉。其文亦清峻通脱。
建安十三年，曹操率大军南下，列阵长江，欲一举荡平孙刘势力。大战前夕，酒宴众文武，饮至半夜，忽闻鸦声望南飞鸣而去。曹操感此景而持槊歌此《短歌行》。
此诗气格高远，感情丰富，是诗人内心世界的真实写照。诗中，诗人以感人的真诚和慷慨悲凉的情感咏叹了生命的忧患、生命的悲剧。以貌似颓放的意态来表达及时进取的精神，以放纵歌酒的行为来表现对人生哲理的严肃思考，以觥筹交错之景来抒发心忧天下和渴慕人才之情。全诗以感慨开始，继之以慷慨、沉吟，再继之以忧愁、开朗。一忧一喜，忽徐忽急，以如歌的行板倾诉了作者慷慨激昂的情怀。