与探究学习相对的是接受学习。美术教育和其他学科教育一样，其教育实践主要包含两种形式：一是通过系统的传授，让学习者“接受”人类已经有的知识，二是通过学生亲身的实践，让学习者“体验”到知识使用的乐趣，自主建构自己的知识体系。我们认为，从人的全面发展来看，这两种教育、两种学习方式都不可缺少，接受学习对美术教学中的某些显性目标方面的基础知识和基本技能掌握效率高，是必要的学习方式，而探究学习方式对美术教学中某些隐性目标的达成则体现出更强的问题性、实践性、参与性和开放性。
人民教育出版社课程研究室任长松提到：“一讲到探究式学习，我们往往想到在科学领域的科目中开展科学探究。实际上，探究式学习是一种强调学生自主积极投身其中的学习方式，各个科目中均应大力提倡。”但是“对于大多数学习内容来说，他们（学生）不可能自主发现式地进行建构。但这并不意味着这将成为惟一的学习方式。而且也不意味着间接知识的接受式学习就只能采取被动的、消极的听讲方式开展。实际上，儿童围绕一定情境或问题开展的主动搜集资料的过程（提出问题后查阅书刊及其他信息源，以便了解有关的已有知识），虽然是接受式学习，但却是主动的、积极的探究式学习过程的一部分。因此，也应该提倡以主动积极的探究方式来学习大量的间接知识，把间接知识的学习纳入到多样化的探究过程之中。”[1]
从美术教学过程来看，探究学习和接受学习的区别在于：接受性学习的教学过程多用讲解式，条理清晰地传授学生美术知识及实践步骤，学生按讲解程序进行思考，课堂气氛平静，学生学习方法单一；在美术探究学习的教学过程中，教师运用建构主义的教学理念实施教学，教师随着学生的兴趣与思路进行引导和点拨，师生互动，参与讨论、探究和探究，课堂气氛活跃，学生思维多维化，学习方式多样化，学生积极主动的参加学习并表现出强烈的求知欲。
北京师范大学肖川认为，接受学习将学习内容以定论的形式直接呈现给学习者，而探究学习中学习内容是以问题的形式来呈现的。和接受学习相比，探究学习具有更强的问题性、实践性、参与性和开放性。这两种学习方式各有所长，“探究性学习”在积累直接经验、培养学生的创新精神和实践能力方面有其独到之处；而接受性学习在积累间接经验、传递系统的学科知识方面，效率高。因此，这两种学习方式在学科教学中都是必要的，而且是相辅相成的