第二次世界大战期间，在大西洋上为运输船队护航的英美舰队常常受到德国潜艇的袭击，包括坦克、火炮、汽油、枪支弹药等大量军用物资还没送到前线将士手中，就被击沉海底。这时，英美两国又不能增派大量护航舰只。怎么办？美国海军将领请教了几位数学家，数学家们运用概率分后发现，舰队与敌人潜艇可能相遇，也可能不相遇，是一个随机事件，具有一定的规律。一定数量的舰（如100只）编队规模越小，编次就越多，（如每次20只，就要5个编次）；编次越多，与敌人相遇的概率就越大。如5个同学放学都各自回家，老师要找一个同学的话，随便去哪家都行。但如果5个同学都在其中一家的话，老师就要 找几家才能找到，一次就找到的概率只有20%。
美国海军接受了数学家的建议后，命令舰队在指定海域集合，再集体通过危险海域，然后各自驶向预定的港口。结果，使原来被击沉25%的概率降低到1%，大大减少了损失，保证了物资的及时供应。从而使战争取得胜利。因此，大战结束后，将大量德国的数学家，“抓”到美国，并宣称1个数学家比10个师威力更大。
数学除了实用功能以外，另一个就是发展人的智力的功能。1972年美国总统尼克松访问中国时，分管教育的总统夫人南希，非常看重中国的算盘，特地买了1000架算盘回国推广。当时的美国计算器已经十分普及，而且也很便宜。为什么还要买算盘呢？众所周知，中国数学历史悠久，对人类文明具有深远的意义。中国算盘不但计算快捷的优点，更重要的是能够手脑并用，具有促进大脑思维发展的特殊功能。聪明的总统夫人，出于民族素质发展的长远利益的考虑，选择了算盘这一古老计算工具，其深远意义可想而知。如果美国年轻人统统使用电子计算器，将来有一天，将有可能连最简单的加减也不会算呢。因此，少年朋友们在学习数学的时候，千万不要怕麻烦，图安逸，要知道，繁琐的公式，复杂的运算，正是大脑保健操。人们常说，头脑越用越聪明，就是这个道理。“用进废退”是生物发展的规律。
为了祖国的强盛，我们这一代必须从现在开始努力，学习、学习、再学习。