唐玄宗李隆基是一位十分崇尚老子及《道德经》的皇帝。对老子著写《道德经》之地函谷关，他自然也很神往。开元元年（公元７１３年），刚登基的李隆基率领群臣巡视天下，来到函谷关。他亲自去老子庙朝拜，并写下了《过老子庙》一诗，现编存在《全唐诗》中：

仙居怀圣德，灵庙肃神心。

草合人踪断，尘浓鸟迹深。
   流沙丹灶没，关路紫烟沉。
   独伤千载后，空余松柏林。

这首诗情调凝重，语气舒缓，显露出一种庄重静谧的氛围，表达了朝圣者的崇敬心情，也极符合作者的不凡身份。

唐玄宗与函谷关的又一次结缘，就是著名的“玄宗改元”，这是唐朝历史上一件有影响的大事。开元二十九年（公元７４１年）正月间，陈王珪府参军田同秀报称老子给其托梦，告诉他“藏灵符在尹喜故宅”。唐玄宗闻听大喜，即遣人至函谷关尹喜故宅处挖掘，最后果然掘得“灵符”。“灵符”为桃木所制，上刻古体“桑”字。群臣拆释为四十八笔画，喻示老子要保佑玄宗在位四十八年。唐玄宗很是高兴，认为这是老子对他的恩赐，是天意，于是便把年号由开元改为“天宝”，将函谷关所在的桃林县改为“灵宝”县。这也就是“灵宝”县名的由来。对这段颇具传奇色彩的轶事，特别是掘得“灵符”一事，后人都以为是人为做手脚来取悦皇帝，例如编写过《资治通鉴》的北宋宰相司马光就对此疑惑过，认为“时人皆疑宝符同秀所为”。但无论怎样，应该肯定的是：既使是场“闹剧”，它也在函谷关发生过。它的发生影响了历史，使得千古要塞增添了更加诱人的神韵。

唐玄宗崇尚老子，其实也是承袭了李唐王朝的一贯传统。唐朝开国之初，唐高祖李渊追认老子为其远祖，号召朝臣百姓研读《道德经》，他甚至派道家学者远涉高丽国教授《道德经》。其后，李世民继位为太宗，诏称：“朕之本系，起自柱史。”老子姓李，名耳，原为周朝守藏史，又称柱下史。唐太宗再次认定老子是其根宗。他选择了老子《道德经》的“清静无为”思想作为治理天下的指导思想，起用道门高士魏征为宰相，崇尚“以静养民”的道家政治方略，造就“贞观之治”稳定而繁荣的社会局面。玄宗李隆基上台后，更加重视这一点。他亲自注释《道德经》，颁示天下，诏令士庶家藏《老子》一本，置“崇玄学”博士，其生徒皆令习《道德经》等道门要典。他还把两位有名的道士卢鸿、司马承祯调入京城，使他们隐居的终南山成了一些人沽名待诏的最好去处，一时间形成了“终南捷径”热。

由于唐玄宗“崇道”文化政策的贯彻，研习《道德经》的浪潮更加波澜壮阔，而社会经济之繁荣也达到了唐朝的鼎盛阶段。虽然不能说盛唐的经济繁荣与倡导《道德经》的研习风气有必然的联系，但恐怕也不能否认这种文化政治导向的重要作用。