不久前《纽约时报》感叹中国人学习英语的势头之猛烈，中国人眼下则纷纷抱怨英语学习的艰难。同时，我们发现许多到中国的欧洲人都会几门外语，这实在令人羡慕！为什么他们可以那么“霸道”地掌握英语、法语、德语、西班牙语、俄语，而我们却望尘莫及？我们可以从外国人那里得到一些感悟。
语系相同占先天优势
加比（Garby)是来自德国的一位漂亮女士，她会英语、中文等外语。她说，欧美人在学习西方语言时有先天优势，因为欧洲语言属于印欧语系，几乎都是从拉丁语发展而来，不仅语法上有很多相似之处，而且许多单词非常相似，发音时使用的脸部肌肉也大体相同。所以，欧美人学习本语系的各种外语时会容易得多。
51岁的盖德（Gert)也是德国人，他现在四川外语学院学习中文。他告诉记者，35岁那年他学习葡萄牙语，学了5个月，每周学习5天，一天学12个小时，就可以将葡萄牙语运用自如了。
历史上，欧洲的语言是近亲繁殖，其共同的“祖先”是拉丁语。欧洲从古希腊以来在政治、文化、经济等方面交流频繁，语言交流就更加平常了。一个典型的例子是：1066年，威廉率领法国北部的诺曼人登陆英伦，打败哈罗德国王，成为威廉一世。法语成为当时英国的官方语言，英语大量地吸收法语词汇。而法国和德国在公元800年是一个国家，可以想象法语和德语有多么密切的亲缘关系。
据盖德介绍，德国要求学生在上大学前必须修两门外语，他选修的是英语和俄语，其英语非常流利。他说：“我在大学期间写论文时必须阅读大量英语资料，英语对我而言不成问题。”
然而，欧美人学习中文时则明显感到吃力。盖德说：“太难了，我学了3年中文，还没有我花5个月学葡萄牙语学得好呢！”
实践胜过死记硬背
来自澳大利亚的特纳（Turner)女士从小在英国读书，她在中学6年中，用一年时间选修了德语，其余时间选修了拉丁语和法语。现在，她在位于重庆市的四川外语学院学习中文时就选法语为上课语言。
学外语学到他们这样，并不需要恐怖的补习或者“填鸭”。特纳女士说：那时，她们一周只有一节法语课，老师在课堂上几乎只说法语，课堂上有一半时间老师让她们听，有一半时间让她们说和练，一堂课就在听和说中悄然溜过。到了高年级，老师就让她们做演讲，进行对话交流。
盖德告诉记者，他们学习外语时都要阅读老师推荐的外文原版名著，他至今记得当时看的一本书是史蒂文森的《金银岛》。
盖德和特纳都承认，他们提高外语水平的黄金时期都在大学，大学以前学校对外语成绩并没有太高要求。但是，在大学期间，一则老师完全用正常语速的外语授课，二则学生必须要查阅大量外文原版资料，词汇量自然猛增。
盖德说，在德国，翻阅外文资料对大多数非外语专业的学生来说是稀松平常的事情。学外语专业的学生多半是为了当老师。至于学习外语的窍门，所有受访者都是一个秘诀－－“Ｐｒａｃｔｉｓｅ（实践）”！
生活才是真正的课堂
四川外语学院一位女学生告诉记者，中国人学习外语，侧重应试技巧，这虽然能够提高考试成绩，但实际水平并没有提高多少。如果让英美人到中国参加英语考试，他们甚至考不过中国人。她说：“我参加过新东方学校的培训，老师们根本不讲怎样学英语，讲的都是做选择题的技巧，这种技巧就是不看题就能找到正确答案！”
与中国人不同，外国人喜欢在生活中学外语。许多中国大学生发现，外国留学生都喜欢交中国朋友，他们喜欢在操场上运动，喜欢到酒吧聊天，在和中国教师、学生的交流中，提高自己的中文水平。有的留学生感到寂寞了，就举个牌子站在路边，上面写着“请跟我说英语，我跟你说中文”，以此吸引中国学生和他做朋友。“和中国大学生相比，他们性格外向，这也是他们学外语的优势。”四川外语学院三年级学生朱巧说。
特纳上中学时，法语成绩平平，后来在他妈妈的法国朋友家里住了三周，法语水平迅速提高，成为班上的法语成绩第一名。他说：“生活，才是真正的课堂。”