不知道是谁发明的这个词——相对贫困。过去，上世纪70年代，我在《政治经济学》上学过这个词，大意是说：在发达的资本主义国家里，工人的经济状况虽然比较富裕，但是与腰缠万贯的剥削阶级相比，他们的生活却是相对贫困的。那时我们就想，如果贫困到能够买得起别墅和汽车，大概也不算是什么坏事，总比买东西凭票证排长队的绝对贫困要好。
不知道现在的《政治经济学》怎么个讲法，教课书中是否还有“相对贫困”这个词，我只知道，二十多年后的今天，我们自己却被不幸言中，成了相对贫困的最佳注脚。不过，话说过来，我们相对的不是先富起来的有钱人，在任何一个社会，有钱人都毕竟只是少数，和有钱人相比，多数人永远是处于相对贫困之中。事实证明，均富是不可能的，也是不应该的，均富的结果是导致均贫，一部分人先富起来，总比大家伙儿一起受穷要好。我们说的相对贫困是相对于物价，相对于社会购买力，是手里的钞票的日益贬值，是收入与支出的日益接近或是入不敷出。工资是翻了几番，可是物价的涨幅更大。当然，汽车别墅，高档消费品我们无钱享用，可无遗憾。但是如果连子女上学、老人生病，甚至买菜买粮等日常支出，我们都要考虑考虑，心里便免不了有点那个。“食无鱼，出无车”都算是额外要求，然而要变得“食无肉”，总不能打肿了脸充胖子。
贫困之所以要冠以“相对”的定语，是说，我们的生活水平的确是提高了，至少买肉蛋蔬菜不用再排长队凭票证了。只要手里有硬通货，难买到的东西很少。我们每日摄取的蛋白质、卡路里明显地增多；我们的收入用来糊口保暖应该说是绰绰有余。然而，我们在得到的同时，也失去了很多，我们不可能再分到住房，房屋成了商品，得靠我们花钱来买；我们极怕生病，医疗不再公费，变成了社会保险；我们对子女的将来十分渺茫，孩子从进幼儿园到上大学都得花钱；我们在心理上缺乏安全感；收入低微，工作松弛，一周五天的工作日，一天几小时或更少的工作量。我们精力充沛，时间宽裕，却缺少正当的机会创造财富，当然也得不到正当的额外报酬。
挣钱的渠道单一而没有保障，可用钱的地方却越来越多，孩子上学、老人生病，生活中举手投足都得花钱，我们越来越体验到商品经济的压力，我们越来越感受到初级阶段的窘迫
其实，说物价上涨也不是理由，鱼虾就是涨到百八十块钱一斤，也还是有人照吃不误，几百块钱一条的“极品”香烟，上万块钱一瓶的洋酒也不乏有人享用，这叫“需求产生供给”，有钱人还是多了，生活水平还是明显提高了。只是说，我们的收入水平赶不上物价上涨的幅度。没有钱，挖空心思变着法赚钱，有了点积蓄，又担心手里的钞票日益贬值。存在银行里，利息赶不上物价上涨指数，明摆着是越存钱越贬值。把钱都花出去，显然又不现实。生老病死、天灾人祸，手里没有点积蓄，寸步难行。没钱担心，有了点钱同样担心。我们真是处于两难境地，其结果，只能是如同背对着阳光追赶自己的影子，明知道徒劳无益却又别无选择.
手里有限的积蓄在无声无息地贬值，日常的支出在不知不觉中递增。有一天，你会发现，你已经成为社会上最贫困的阶层，你的收入永远赶不上物价的上涨，永远满足不了生活必需的付出。况且，还有那些绝少积蓄，靠有限的工资维持生活的工薪阶层，还有那些停产半停产的下岗失业的职工，对他们来说，其经济状况恐怕就难以用“相对贫困”来概括了，这些人的困境与窘状是绝对的生活现实。
远虑近忧都告诉人们，我们面对的是无情的现实，逆水行舟，只有顶风而行。
相对也好，绝对也好，认识到自己处于贫困也不是件坏事，无可奈何之中，我们也只能来点“阿Q”，古人讲“穷则思变”，肚子饿了自然就得找食吃，这是生存的本能。《红楼梦》中有句偈语说得好：“身后有余忘束手，眼前无路想回头。”自古以来，甘于贫穷的没几个人，谁都希望能摆脱贫困，尽快富足。关键是，我们得首先认清自己的处境，正视现实，然后再立身而行，发挥我们的聪明才智去创造财富，获取报酬。只有这样，才有可能早日与贫困挥手再见。